Det fossilfria stålets uppgång och fall- STEGRAs uppförsbacke blir allt brantare

Det är tvärnit för grönt stål i världen nu. I princip ett mörker utan ljus. Den enda stora satsningen globalt är STEGRA. Alla gröna entusiasters hopp läggs till detta svenska bolag men kommer de att lyckas?

Fakta om grönt stål:

Grönt stål, eller fossilfritt stål som det kan kallas, innebär att tillverkningen släpper ut mindre än 85 procent växthusgaser jämfört med traditionell ståltillverkning, under 300 kilo koldioxid per ton stål. Denna definition är dock inte allmänt fastslagen och detta är bara ett av problemen.

Tillverkningen kan ske med hjälp av vätgas och el.

Problem kring grönt stål:

• Det saknas en klar definition av vad man egentligen menar med grönt stål. Detta innebär att det kommer att finnas ståltillverkare som marknadsför grönt stål - utifrån deras egen definition, vilket undergräver företag som är mera "ambitiösa" i sin strävan till fossilfrihet. Det här leder i sin tur till snedvriden konkurrens och stor irritation i branschen.

• Enormt behov av förnybar el: Produktion av grönt stål kräver gigantiska mängder fossilfri el för vätgasframställning genom elektrolys. Detta riskerar att dränera regioner på förnybar kraft och kräver en massiv utbyggnad av elnätet.

• Hög produktionskostnad: Att tillverka grönt stål är idag betydligt dyrare än konventionell ståltillverkning, främst på grund av elpriser och kostnader för vätgasproduktion. Det krävs att vätgasen är konkurrenskraftig för att det ska vara lönsamt.

• Tekniska utmaningar och omställning: Att byta ut kolförorenad järnmalmsreduktion mot vätgas (DRI-process) är tekniskt komplext. Befintliga stålverk måste byggas om, vilket kräver stora investeringar och medför operativa osäkerheter.

• Infrastruktur och logistik: Vätgas kräver specialiserad infrastruktur för transport och lagring, vilken inte är fullt utbyggd på alla orter.

• Ekonomisk osäkerhet och finansiering: Projekten kräver mångmiljardbelopp i investeringar, och det finns risker för att satsningar blir olönsamma på grund av marknadsvolatilitet och osäkra prisskillnader mot traditionellt stål.

• Bristsituationer: Det finns en risk för materialbrist i leveranskedjorna, inklusive tillgången på högkvalitativ järnmalm som krävs för processen.

• "Greenwashing"-debatt: Vissa forskare menar att satsningarna kan öka utsläppen på global nivå (snarare än att minska dem) om den totala energin inte är ren nog, och ifrågasätter definitionen av "grönt".

• Höga priser: Kanske det viktigaste av allt är osäkerheten kring om det finns kunder som är beredda att betala 30% högre pris för i princip samma stål utan kraftiga statliga subventioner som i nuläget inte finns på bordet.

Förra året var ett mörkt år för grönt stål

Alla ovannämnda problem har fått satsningar på denna "mirakelmedicin" som skulle få världen koldioxidfri att falla ihop - en efter en.

Bara två nya gröna stål- och järnprojekt presenterades förra året i världen. Samtidigt försenades, pausades eller skrotades betydligt fler, enligt Green Steel Tracker.

– Vi ser en inbromsning i momentum. Det är betydligt färre som presenteras och det finns en del projekt som har satts på paus eller som har stoppats framför allt i Europa, säger Aaron Maltais gruppledare på EEI och arbetar med Green Steel Tracker.

Den luxemburgska stålproducenten Arcelor Mittal meddelade förra året att man skrotar två stora projekt i Tyskland, och skjuter satsningar i Spanien och Frankrike på framtiden. Tyska Salzgitter och svenska SSAB tillhörde bolagen som försenade sina gröna satsningar, i Salzgitters fall i tre år.

Höga vätgaspriser i kombination med låga stålpriser försvårar.

– Det är inte en helt lätt ekvation att få ihop. Man har haft väldigt höga ambitioner för några år sedan och när man försöker implementera dem så visar det sig svårare än man tänkt.

Det finns ingen storproducent av grönt stål eller järn i dag. Men svenska satsningarna Hybrit och Stegra ligger långt framme.

Stegra, där anläggningen i Boden är under uppbyggnad ligger längst fram – och är viktig, enligt honom.

– Att få den första storskaliga produktionsanläggningen på plats är väldigt viktigt för att kunna visa att marknaden för grönt stål finns där, att affären kan gå ihop och att tekniken kan fungera i stor skala, säger Maltais.

Men STEGRA har stora utmaningar

STEGRA dras med finansiella problem och investerare som lämnar bolaget. Projektet är klart till 60% enligt uppgifter men ingen produktion ännu. Alla tidsplaner hittills har inte hållit. Inte heller kostnadsplanerna. Tron på det gröna stålet och dess förträfflighet sviktar. Den största frågan kvarstår: VILKA KUNDER KOMMER ATT VARA BEREDDA PÅ ATT KÖPA DYRARE STÅL?

Så länge man kan hänvisa till EU:s hårda krav på fossilfrihet i framtiden har man draghjälp därifrån men allt tyngre röster börjar ifrågasätta de tuffa klimatambitionerna. Detta kan leda till en politisk svängning och uppluckring i klimatkraven. I så fall skulle en viktig drivfaktor bakom hela satsningen på grönt stål falla sönder vilket förmodligen är slutet på "sagan om STEGRA". En dyr smäll för den svenska staten.