top of page

Den smutsiga bakgrunden ingen vill visa

Skribentens bild: Christer KäldChrister Käld

Entusiasterna för införande av "grön teknik" vill gärna ha mera vindkraft och fler elbilar på våra vägar. Media gör allt för att underhålla glansen av det "gröna", det förnybara och det nedbrytbara vilket de flesta sen går på. Vi gör ju en klimatgärning och räddar miljön för våra kommande generationer säger man ... men är det verkligen så. Problemet är att det finns en baksida ingen vill visa. En smutsig, livsfarlig och hårt affärsdriven omgivning som omger tillkomsten av delar som bygger upp dessa produkter. Vi talar om de sällsynta metallerna neodym och cerium.


I det här inlägget, som producerats av BBC, tar Tim Maughan med oss till Mongoliet. Det här är verkligheten som döljer sig bakom den omställning som skall rädda planeten. Vi låter Tim själv berätta.



Svart slam rinner ut i sjön - ett av många rör som kantar stranden (Foto: Liam Young/Unknown Fields)



Gömd i ett okänt hörn av Inre Mongoliet finns en giftig, mardrömslik sjö som skapats av vår törst efter smartphones, konsumentprylar och grön teknik. Du kan se sjön på Google Maps, och det ger en antydan om skalan.


Dussintals rör kantar stranden och spottar ut en ström av tjockt, svart, kemiskt avfall från raffinaderierna som omger sjön. Doften av svavel och rörens dån invaderar mina sinnen. Det känns som helvetet på jorden.


Bautou

Välkommen till Baotou, den största industristaden i Inre Mongoliet. Jag är här med en grupp arkitekter och designers som kallar sig Division för okända fält, och detta är det sista stoppet på en tre veckor lång resa uppåt i den globala leveranskedjan, som spårar den väg som konsumentvaror tar från Kina till våra butiker och hem, via containerfartyg och fabriker.


Du kanske inte har hört talas om Baotou, men gruvorna och fabrikerna här hjälper till att hålla våra moderna liv igång. Det är en av världens största leverantörer av mineraler av "sällsynta jordartsmetaller". Dessa element kan hittas i allt från magneter i vindkraftverk och elbilsmotorer till de elektroniska tarmarna i smartphones och platt-TV-apparater. År 2009 producerade Kina 95 % av världens utbud av dessa ämnen, och det uppskattas att Bayan Obo-gruvorna strax norr om Baotou innehåller 70 procent av världens reserver. Men, som vi skulle upptäcka, till vilket pris?


Cerium

Ett av våra första besök i staden är på en bearbetningsanläggning som främst specialiserar sig på att producera cerium, en av de vanligaste sällsynta jordartsmetallerna. Cerium har ett stort antal kommersiella tillämpningar, från färgning av glas till tillverkning av katalysatorer. Guiden som visar oss runt på anläggningen förklarar att de främst producerar ceriumoxid, som används för att polera pekskärmar på smartphones och surfplattor.


Inuti en anläggning för bearbetning av sällsynta jordartsmetaller (Foto: Kate Davies/Unknown Fields)



Man stänger av för att förhindra prisfall

När vi vandrar genom fabrikens hangarliknande rum är det omöjligt att inte lägga märke till att något saknas. Bland labyrinterna av rör, tankar och centrifuger finns det inga människor. Faktum är att det inte finns någon aktivitet alls. Bortsett från våra röster, som ekar genom de enorma skjulen, är allt tyst. Det är mycket uppenbart att det inte fungerar. När vi tillfrågas berättar vår guide att anläggningen är stängd för underhåll – men det finns inga tecken på det heller: inget underhållsteam, ingen rengöring eller reparationer utförs. När vi pressas ytterligare blir vår guide misstänksam, undrar varför vi ställer så många frågor och blir upprörd. Det är ett beteende som vi ofta möter i Baotou – en vägran att svara på frågor eller att avvika från ett strikt formulerat manus.


När vi går därifrån föreslår en i vårt sällskap som har besökt området tidigare en möjlig förklaring: kan den lokala industrin artificiellt kontrollera marknadsbristen på produkter som ceriumoxid för att hålla priserna på sällsynta jordartsmetaller höga? Vi kan inte veta säkert att så var fallet den dag vi var där. Men det skulle visa sig stämma: 2012 rapporterade till exempel nyhetsbyrån Xinhua att Kinas största producent av sällsynta jordartsmetaller avbryter sin verksamhet för att förhindra prisfall.


Neodym

En av Baotous andra viktigaste exportvaror är neodym, en annan sällsynt jordartsmetall med en mängd olika tillämpningar. Återigen används det för att färga glas, särskilt för att göra lasrar, men dess kanske viktigaste användning är att göra kraftfulla men ändå lätta magneter. Neodymmagneter används i till exempel vindkraftverk och de motorer som driver den nya generationens elbilar. Vi blir visade runt i en neodymmagnetfabrik av en guide som verkar mer öppen än vår vän på ceriumanläggningen. Vi får till och med några magneter att leka med. Men återigen, när våra frågor går för långt från tillämpningar och till produktion och tillhörande miljökostnader, är svaren mindre givna, och ganska snart är besöket över.


Förädlingen av sällsynta jordartsmetaller, som den som görs i denna fabrik, kan orsaka giftiga biprodukter (Foto: Kate Davies/Unknown Fields)


Miljöbrott av gigantisk art - men göms bort för övriga världen

Det spännande med både neodym och cerium är att även om de kallas sällsynta jordartsmineraler, är de faktiskt ganska vanliga. Neodym är inte mer sällsynt än koppar eller nickel och är ganska jämnt fördelat över hela jordskorpan. Medan Kina producerar 90 procent av den globala marknadens neodym, finns endast 30 procent av världens fyndigheter där. Det som gör det, och cerium, tillräckligt sällsynt för att vara lönsamt är förmodligen den enormt farliga och giftiga process som krävs för att utvinna dem från malm och för att förädla dem till användbara produkter. Till exempel utvinns cerium genom att krossa mineralblandningar och lösa upp dem i svavelsyra och salpetersyra, och detta måste göras i stor industriell skala, vilket resulterar i en stor mängd giftigt avfall som en biprodukt. Man skulle kunna hävda att Kinas dominans på marknaden för sällsynta jordartsmetaller handlar mindre om geologi och mycket mer om landets vilja att ta en miljösmäll som andra nationer drar sig för.



Området före "sjön" skapades


Det finns ingen bättre plats att förstå Kinas verkliga offer än vid stränderna av den giftiga sjön i Baotou. Sjön skapades tydligen genom att dämma upp en flod och översvämma det som en gång var jordbruksmark, och är en "avfallsdamm": en dumpningsplats för avfallsbiprodukter. Det tar bara 20 minuter att nå sjön med bil från stadens centrum och passera genom övergiven landsbygd som domineras av den industriella arkitekturen vid horisonten


Samma område när "avfallsdammen" växt ut



Vi kom fram till stranden och såg ut över sjön. Jag hade sett några bilder innan jag åkte till Inre Mongoliet, men inget kunde förbereda mig på synen. Det är en verkligt främmande miljö, dystopisk och skrämmande. Tanken på att det är skapat av människan gjorde mig deprimerad och skräckslagen, liksom insikten om att detta var en biprodukt inte bara av konsumentelektroniken i min ficka, utan också av grön teknik som vindkraftverk och elbilar som vi blir så självbelåtet upphetsade över i västvärlden. Det väcker många tankar!



Tim Maughan / Christer Käld



1 066 visningar0 kommentarer

Senaste inlägg

Visa alla

Comments

Rated 0 out of 5 stars.
No ratings yet

Add a rating
bottom of page